Os Estados Unidos pretendem enviar seres humanos para uma missão científica no planeta Marte na década de 2030. Antes disso, em 2025, a NASA pretende colocar astronautas em um asteroide que será capturado e redirecionado para a órbita da Lua - estas metas já estão previstas nas autorizações e políticas espaciais dos EUA, com recursos financeiros previstos.
Imagem: NASA
Marte é um destino rico para descobertas científicas além de exploração robótica e humana à medida que expandimos a presença do ser humano no sistema solar. A sua formação e evolução são comparáveis aos da Terra, e podem nos ajudar a aprender mais sobre a história e o futuro do nosso próprio planeta.
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Com as explorações já realizadas, sabe-se que Marte tinha condições adequadas para a vida em seu passado. Explorações futuras talvez possam revelar indícios de vida no “planeta vermelho”, respondendo a um dos mistérios fundamentais do cosmos: existe vida além da Terra?
Vídeo da NASA
Enquanto exploradores robóticos (satélites e naves não tripuladas) estudaram Marte há mais de 40 anos, o caminho da NASA para a exploração humana de Marte começa em órbita baixa da Terra a bordo da ISS (sigla do nome em inglês da Estação Espacial Internacional). Astronautas que habitam o laboratório orbital estão nos ajudando a provar muitas das tecnologias e sistemas de comunicação necessários para missões humanas no espaço profundo, incluindo Marte.
A estação espacial também avança nossa compreensão de como as mudanças do corpo no espaço acontecem e como proteger a saúde dos astronautas.
O próximo passo a ser atingido é o espaço profundo, onde a NASA espera enviar uma missão robótica que deverá capturar e redirecionar um asteroide para a órbita da Lua. Os astronautas a bordo da nave espacial Orion vão explorar o asteroide na década de 2020, retornando à Terra com amostras.
Esta experiência em voos espaciais tripulados para além da órbita baixa da Terra vai ajudar nos teste NASA para a adaptação de novos sistemas e capacidades, tais como geração de energia Solar de propulsão das naves espaciais, o que o que será necessário para enviar carga como parte de missões humanas a Marte.
Com previsão para 2018, um poderoso foguete espacial da NASA vai permitir que essas missões tenham um "campo de provas" para testar as novas capacidades de exploração do espaço. Missões humanas a Marte também vão contar com Orion e uma versão evoluída do SLS, que será o mais poderoso veículo de lançamento já construído.
Uma frota de naves robóticas e rovers (jipes robôs) já estão em Marte ou muito próximos, aumentando dramaticamente o nosso conhecimento sobre o “planeta vermelho” e abrindo o caminho para futuros exploradores humanos. O jipe robô Curiosity já mediu a radiação no caminho para Marte e envia de volta os dados de radiação da superfície do planeta. Estes dados vão ajudar a encontrar formas de proteger os astronautas que irão explorar Marte.
Missões futuras, como a Mars rover 2020, em busca de sinais de vida passada, também podem testar novas tecnologias que poderão ajudar os astronautas a sobreviver em Marte.
Engenheiros e cientistas dos Estados Unidos já estão trabalhando para desenvolver as tecnologias que os astronautas usarão para um dia viver e trabalhar em Marte, e voltar para casa com segurança a partir do próximo salto gigante para a humanidade.
A NASA também é percursora de um Roteiro de Exploração Global, trabalhando com parceiros internacionais e da indústria espacial comercial dos EUA em uma expansão coordenada da presença humana no sistema solar, com missões humanas à superfície de Marte.
Fonte: NASA www.nasa.gov