Ao longo de sua órbita o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko está progressivamente mais próximo do Sol (600 milhões de km) e já começou a aquecer sua superfície liberando gases de seu núcleo de gelo.
Imagem: ESA Agência Espacial Europeia
A aventura da nave espacial Rosetta começou em março de 2004, quando um foguete europeu Ariane 5 decolou de Kourou, na Guiana Francesa, levando um valioso equipamento que tem como missão atracar-se a um cometa em novembro deste ano.
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A fase mais difícil da missão Rosetta é o encontro final com o cometa de movimento rápido.
Após a manobra de frenagem neste mês (maio de 2014), a prioridade será para a borda mais próxima do núcleo. Uma vez que este lado tem lugar diante das câmeras da Rosetta no planejamento da missão rumo ao cometa, cálculos precisos da órbita do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko's, com base em observações terrestres, são essenciais.
Missão Rosetta da Agência Espacial Europeia
Localizar o Cometa (janeiro-maio de 2014) A espaçonave é reativada antes da manobra de encontro cometa, durante o qual os foguetes propulsores são ligados por várias horas para diminuir a velocidade de deriva relativa da nave em relação ao cometa a cerca de 25 metros por segundo.
Como Rosetta deriva em direção ao coração do cometa, a equipe da missão vai tentar evitar qualquer poeira do cometa para conseguir alcançar as boas condições de iluminação dos cometas. As primeiras imagens da câmera deve melhorar drasticamente os cálculos da posição do cometa e de sua órbita, bem como o seu tamanho, forma e rotação.
As velocidades relativas da nave em relação ao cometa serão gradualmente reduzidas, diminuindo para 2 metros por segundo, após cerca de 90 dias.
Mapeamento e caracterização do cometa 67P (agosto de 2014)
Menos de 200 quilômetros a partir do núcleo, imagens de Rosetta mostrarão orientação do cometa do seu eixo de rotação, velocidade angular, os principais marcos históricos e outras características básicas.
Eventualmente, a sonda é inserida em órbita ao redor do núcleo, a uma distância de cerca de 25 quilômetros. Sua velocidade relativa é agora muito baixa a alguns centímetros por segundo.
A sonda começa a mapear o núcleo com grande detalhamento. Eventualmente, cinco potenciais locais de pouso serão selecionados para observação.
Desembarque no cometa (novembro de 2014)
O “Philae lander” do Rosetta no núcleo de cometa.
Uma vez que o local de pouso adequado é escolhido, o lander é lançado de uma altura de cerca de um quilômetro. O toque na superfície do cometa ocorre em velocidade de caminhada - a menos de um metro por segundo.
Uma vez que ela está ancorada para o núcleo, a sonda envia fotos de alta resolução e outras informações sobre a natureza dos gelos do cometa e crosta orgânica.
Os dados são transmitidos para o satélite, que os armazena para a transmissão de volta à Terra no próximo período de contato com uma estação terrestre.
Contornando o Sol ( novembro 2014 - dezembro 2015)
A sonda continua a orbitar o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, observando o que acontece quando o núcleo de gelo se aproxima do Sol e, em seguida, viaja para longe dele.
A missão termina em Dezembro de 2015.
A nave espacial Rosetta vai mais uma vez passar perto da órbita da Terra, mais de 4000 dias após a sua aventura começou.
Fonte: ESA Agência Espacial Europeia http://www.esa.int/